Velký Kavkaz

Velký Kavkaz je významné pohoří na území bývalého Sovětského svazu mezi Černým mořem a Kaspickým jezerem. Po rozdělení SSSR zasahuje na území tří jeho nástupnických států – Ruska, Gruzie a Ázerbájdžánu – a dvou mezinárodně neuznávaných, ale de facto samostatných území – Abcházie a Jižní Osetie. Celý hlavní hřeben je dlouhý 1 100 kilometrů a podle některých teorií tvoří hranici mezi Evropou a Asií. Nejvyšší hora Kavkazu Elbrus je vysoká 5 642 metrů a leží v severním postranním hřebeni na území Ruska. Elbrus je nejvyšší horou Ruské federace, a pokud by se za hranici kontinentů bral hlavní hřeben Kavkazu, zároveň nejvyšší horou Evropy. Součástí Velkého Kavkazu je i nejvyšší hora Gruzie Šchara (5 201 m) a Ázerbájdžánu Bazardüzü (4 466 m). V současné době lze hřeben Kavkazu buď objet po břehu Černého moře či Kaspického jezera nebo překonat Křížovým průsmykem pod horou Kazbeg po Gruzínské vojenské cestě mezi Gruzií a Ruskem. Ostatní přechody přes hřeben Velkého Kavkazu jsou uzavřeny z politických důvodů. Pohoří lze zhruba rozdělit na dvě části. Oblast na západ od Křížového průsmyku má alpský charakter s mohutnými štíty a hlubokými zalesněnými roklemi s velkým množstvím srážek a prudkými řekami. Východní část je podstatně sušší, svahy hor jsou mírnější a méně zalesněné.