Baku

Dvoumilionová metropole Baku je hlavním městem Ázerbájdžánu a největším městem Zakavkazska. Právě zde jsou nejvíce patrné kontrasty této země. Na jedné straně bohatství plynoucí z těžby ropy a řada monumentálních moderních staveb. Na straně druhé neuvěřitelná chudoba a postsovětský marasmus v okrajových čtvrtích města. Centrem města je hradbami obehnané vnitřní město Içerişehir. Od něj směrem ke břehům Kaspického jezera se táhne Bakuský bulvár, ve skutečnosti nábřeží s mnoha zábavními parky, hospodami a dalšími atrakcemi. Směrem do vnitrozemí k vlakovému nádraží pak najdeme bývalé sovětské centrum s pěší zónou a několika příjemnými náměstími s parkovou úpravou. Na kopci nad Starým městem stojí památník válečných událostí z 90. let minulého století (konflikt s Arménií) včetně věčného ohně, 613 pomníků obětí masakru v Xocali i hrobu „otce národa“ Hejdara Alijeva. Jsou zde i tři supermoderní mrakodrapy ve tvaru plamenů zvané Plamenné věže, na které se každý večer po západu slunce promítá večerní představení. Na břehu jezera pod věčným ohněm pak stojí druhý nejvyšší vlajkový stožár na světě (vyšší mají jen za mořem v Turkmenistánu) a největší ruské kolo na světě. Baku se v posledních letech stalo dějištěm několika významných sportovních událostí. Jezdí se zde Velká cena formule 1, konalo se zde finále Evropské ligy ve fotbale. Fotbalový stadion v Baku byl zvolen i jedním z dějišť Mistrovství Evropy ve fotbale v roce 2021.