Spojení hradu Bran s Vlad Ţepeşem („hrabětem Drákulou“) je pouhou legendou, Vlad tu maximálně projížděl a pár dní možná na hradě pobýval. Skutečným sídlem knížete byla citadela Poienari dále na jih ve Valašsku. Nicméně gotický hrad Bran s věžemi umístěnými na kopci uprostřed hlubokých lesů splňuje romantickou představu o takovém sídle a rozhodně stojí za vidění.
Hrad se tyčí nad pětitisícovým městečkem a leží na cestě spojující Sedmihradsko (Transylvánii) s Valašskem (konkrétně s údolím Argeş). Je lepší přijet se na něj podívat hned ráno, abyste se vyhnuli davům turistů. Jedná se totiž o vůbec nejnavštěvovanější rumunskou památku.
Drákulovská legenda
Na hradě Bran je krásně vidět, jaký přínos pro rumunský cestovní ruch má legenda o hraběti Drákulovi. U stánků se tu prodávají trička, hrníčky i jiné předměty s krvavými upírskými motivy, davy turistů sem taky míří častěji kvůli spojování místa s krvežíznivým hrdinou románů, filmů a muzikálů než kvůli kráse samotného hradu.
Postavu hraběte Drákuly (Draculy) závislého na krvi živých stvořil britský romanopisec Bram Stoker v roce 1897. Děj svého příběhu umístil do Transylvánie (Sedmihradska), ačkoliv zde nikdy nebyl. Teprve později si lidé spojili postavu upíra s historickým knížetem Valašska, který se jmenoval Vlad Ţepeş a proslavil se bojem proti Turkům i velkou krutostí vůči svým zajatcům a nepřátelům, která však byla ve středověku vcelku obvyklá.
Vlad si vysloužil přezdívku Ţepeş („Napichovač“) kvůli mimořádně bolestnému způsobu mučení a zabíjení – napichování svých nepřátel na kůl způsobem, při němž nebyly dřevěným kůlem poškozeny žádné životně důležité orgány. Člověk umíral po dobu několika dní za neuvěřitelného utrpení. Vlad také lidi dával uvařit či upálit zaživa.
Dalším Vladovým přízviskem bylo rumunské slova „Drăculea“ (syn draka) dané tím, že jeho otec Vlad II. dostal od Zikmunda Lucemburského tzv. Dračí řád určený pro bojovníky proti Turkům. Slovo „draco“ zároveň znamená ďábel. Právě odtud asi vzešlo spojení historického Vlad Ţepeşe s hrabětem Drákulou.
Skutečná historie
Bran byl vystavěn v letech 1377–82, aby střežil stejnojmenný průsmyk, který byl hranicí mezi Valašskem a Sedmihradskem. V roce 1920 se na něm usídlila královna Marie, vnučka britské královny Viktorie provdaná v roce 1897 za rumunského prince Ferdinanda. Žila zde až do roku 1947, kdy království zaniklo, a k moci se dostali komunisté.
V roce 1957 se stal hrad muzeem, přičemž legenda o Vladovi byla Ceauşescovým režimem podporována, protože byl jako bojovník proti cizákům považován za národního hrdinu. V roce 2006 získal hrad Bran v rámci restitučního procesu dědic královského rodu, Dominik Habsburský, architekt žijící ve Spojených státech. Hrad zůstává i nadále muzeem.
Prohlídka
Hrad si můžete projít individuálně nebo při prohlídkách s průvodci, které se tu konají v několika jazycích. Průvodci se věnují spíše skutečné historii, i když můžete vyslechnout i strašidelné historky. Pokoje jsou zařízeny moderně, tak, jak je dala vybavit královna Marie. Kolem hradu jsou zahrady se spoustou květin, pod kašnou na nádvoří potom labyrint tajných chodeb.