Essaouira je oblíbené marocké letovisko. Přestože zdánlivě středověké cimbuří hradeb propůjčuje městu zvláštní vzhled, pochází Essaouira až z 18. století. Vládnoucí sultán chtěl tehdy vybudovat dokonale ozbrojený přístav, který by dokázal odolat případným útokům zvenčí. Městské opevnění bylo dokončeno v roce 1770 a díky tomu, že se na stavbě podílel francouzský architekt Theodor Cornut, můžeme dnes obdivovat podivuhodnou směs francouzského uspořádání spolu s typickou marockou medínou. Přístav, kterému se ve své době říkalo Mogador, sice plnil obranný plán na výbornou, v 19. století ale zvítězily obchodní zájmy a Mogador se stal významným centrem pro evropské kupce. Nicméně vývoj nebyl vždy příznivý a během francouzského protektorátu přišel těžký úpadek města. Situace se začala vylepšovat až s postupným nárůstem cestovního ruchu. Dnes pláž lemují domky a kolonády, jež se staly příjemným prostředím pro turisty. Tato oblast byla vždy spojena s oceánem – nejprve to byli rybáři, kterým poskytoval základní živobytí, později se vlny Atlantiku staly svědky sportovních klání. Vždy tady totiž foukal silný vítr, za kterým se sem začali sjíždět místní i turisté. Essaouira si postupem času vydobyla přízvisko „město větru“ a získala popularitu díky skvělým podmínkám pro surfování. Dnes se zde pořádají mezinárodních závody.